Pourquoi un différentiel 30 mA protège votre vie
Un courant de 30 milliampères traversant le corps humain pendant quelques dixièmes de seconde peut provoquer une fibrillation cardiaque. C'est le seuil précis qu'un interrupteur différentiel 30 mA surveille en permanence. Dès qu'il détecte une fuite de courant supérieure à cette valeur, vers la terre ou vers une personne, il coupe l'alimentation en moins de 300 millisecondes.
Cette sensibilité de 30 mA n'est pas un hasard. Les différentiels à plus faible sensibilité (300 mA, 500 mA) protègent l'installation contre l'incendie, mais ils laissent passer un courant déjà mortel pour un être humain. Seul le 30 mA assure la protection des personnes. En Belgique, le Règlement général sur les installations électriques (RGIE) impose au moins un différentiel 30 mA en tête d'installation domestique depuis des décennies, et la réforme entrée en vigueur le 1er avril 2026 renforce encore ces exigences.
Avant d'entrer dans le détail technique, gardez trois repères : le 30 mA protège les personnes, le 300 mA protège contre l'incendie, et un contrôle par un organisme agréé reste obligatoire avant toute vente ou mise en service. Si votre tableau date d'avant 1981 ou n'a jamais été contrôlé, faites évaluer sa conformité par un électricien agréé RGIE à Bruxelles avant d'aller plus loin.
Le rôle exact du différentiel : protéger les personnes, pas les circuits
Beaucoup confondent le disjoncteur classique et le différentiel. Ce sont deux protections distinctes, qui ne couvrent pas les mêmes risques.
Le disjoncteur (ou fusible) protège le circuit contre la surcharge et le court-circuit. Il coupe quand trop d'ampères passent dans un câble, pour éviter qu'il chauffe et prenne feu. Il ne détecte aucune fuite vers la terre.
L'interrupteur différentiel, lui, compare en continu le courant qui entre dans l'installation et celui qui en ressort. En fonctionnement normal, les deux sont égaux à l'ampère près. Si une partie du courant s'échappe, par un appareil défectueux, un câble dénudé, ou le corps d'une personne qui touche une pièce sous tension, le différentiel détecte le déséquilibre et coupe.
Différentiel ou disjoncteur différentiel
Deux appareils remplissent cette fonction, et le RGIE les distingue :
- L'interrupteur différentiel protège plusieurs circuits placés en aval. C'est lui qu'on trouve en tête de tableau, souvent un 40 A ou 63 A à 30 mA, qui chapeaute toute l'installation.
- Le disjoncteur différentiel combine la fonction différentielle et la protection contre la surcharge dans un seul module. Il protège un circuit unique, par exemple celui de la salle de bains.
Le seuil de 30 mA reste identique dans les deux cas. La différence porte sur la protection contre les surcharges, présente seulement dans le disjoncteur différentiel. Pour comprendre comment ces modules s'assemblent dans le coffret, consultez notre guide sur la composition d'un tableau électrique conforme au RGIE.
Types A et AC : la distinction qui change tout en 2026
C'est ici que la réforme RGIE de 2026 a le plus d'impact. Les différentiels existent en plusieurs « types », qui définissent les formes de courant de fuite qu'ils savent détecter.
| Type | Détecte | Usage typique | Statut RGIE 2026 |
|---|---|---|---|
| AC | Courants alternatifs sinusoïdaux uniquement | Ancien standard généraliste | Restreint, ne couvre plus l'électronique moderne |
| A | Alternatifs + courants pulsés continus | Lave-linge, plaques induction, bornes de recharge | Devient la référence en habitat |
| F | Type A + hautes fréquences | Variateurs de vitesse, certains onduleurs | Cas spécifiques |
| B | Tous courants, y compris continu pur | Photovoltaïque sans séparation galvanique, IRVE | Obligatoire selon l'équipement |
Le type AC ne détecte que les courants alternatifs « propres ». Or les appareils modernes (électronique de puissance, variateurs, plaques à induction, chargeurs) génèrent des courants de fuite à composante continue, que le type AC laisse passer sans broncher. Le différentiel ne déclenche pas, et la protection devient illusoire.
Ce que la réforme du 1er avril 2026 impose
La réforme RGIE, issue de l'arrêté royal du 6 octobre 2025 et entrée en vigueur le 1er avril 2026, revoit la protection différentielle pour tenir compte de ces équipements. Le différentiel de type A devient la référence pour les circuits desservant des appareils à électronique de puissance, et le type AC seul ne suffit plus pour ces usages. Les circuits dédiés (lave-linge, sèche-linge, lave-vaisselle, plaque de cuisson, borne de recharge) doivent être protégés par un différentiel adapté à la nature du courant qu'ils peuvent renvoyer.
Pour une borne de recharge de véhicule électrique, la question du type devient centrale : selon le modèle de borne et sa protection intégrée, un type A renforcé ou un type B peut être exigé. Nous détaillons ce point dans notre article sur la pose d'une borne de recharge et ses primes en Belgique. Si votre installation date et ne comporte que des différentiels AC, un dépannage et mise à niveau par un électricien à Bruxelles permet d'identifier les circuits à requalifier.
Combien de différentiels et où les placer
Le RGIE ne se contente pas d'imposer un type. Il encadre aussi le nombre de circuits par différentiel et leur répartition dans le tableau.
La règle de base limite le nombre de circuits terminaux raccordés à un même différentiel 30 mA, afin qu'un défaut sur un circuit ne plonge pas toute la maison dans le noir. En pratique, une habitation correctement conçue répartit ses circuits sur plusieurs différentiels 30 mA distincts, ce qui améliore aussi la sélectivité : seul le groupe concerné se coupe.
Certains locaux exigent leur propre protection 30 mA dédiée. La salle de bains, en particulier, impose des règles strictes de volumes et de protection. Les circuits extérieurs, le chauffe-eau, la buanderie suivent la même logique. La mise à la terre de l'installation reste le socle indispensable : sans une prise de terre conforme et sa valeur en ohms, le différentiel ne peut pas faire son travail.
Le différentiel général 300 mA
En tête d'installation, le RGIE recommande aussi un différentiel à plus faible sensibilité, généralement 300 mA, dont le rôle est différent. Il protège contre les défauts d'isolement importants et le risque d'incendie d'origine électrique, sans assurer la protection des personnes. Il agit comme un filet de sécurité général, en amont des 30 mA qui protègent, eux, chaque groupe de circuits. Cette architecture en cascade fait partie des points vérifiés lors du contrôle de mise en conformité électrique d'une maison en Belgique.
Contrôle, test et entretien
Un différentiel qui ne déclenche pas quand il le faut est plus dangereux qu'une absence de protection, parce qu'il donne un faux sentiment de sécurité. Deux gestes simples permettent de le surveiller.
Le bouton « TEST » de chaque différentiel simule une fuite de courant. En appuyant dessus, l'appareil doit couper immédiatement. Le RGIE recommande de réaliser ce test une fois par mois. Si le différentiel ne déclenche pas, il faut le remplacer sans attendre.
Le contrôle périodique réglementaire, lui, relève d'un organisme agréé. Pour une installation domestique privée, ce contrôle est exigé tous les 25 ans, ainsi qu'avant toute vente immobilière et avant la mise en service par le gestionnaire de réseau. Des organismes comme Vinçotte, BTV ou AIB-Vinçotte effectuent ce contrôle et délivrent le rapport de conformité. Pour anticiper le coût et les délais, comparez les devis de plusieurs électriciens agréés en Belgique avant d'engager des travaux.
Le différentiel 30 mA est-il obligatoire en Belgique ?
Quelle différence entre un différentiel 30 mA et 300 mA ?
Faut-il remplacer mes différentiels AC en 2026 ?
Comment tester un différentiel 30 mA ?
Coût et primes pour se mettre à niveau
Remplacer ou ajouter des différentiels conformes représente un poste modéré dans une rénovation électrique. Le prix d'un interrupteur différentiel 30 mA de type A se situe entre 60 et 150 € HTVA selon le calibre, hors pose. Un disjoncteur différentiel par circuit reste plus coûteux qu'un interrupteur chapeautant plusieurs circuits, mais offre une meilleure sélectivité.
Pour une mise en conformité plus large incluant le tableau, la terre et la requalification des circuits, le budget global se chiffre en milliers d'euros. En Wallonie, la Prime Habitation couvre la mise en conformité électrique, y compris le remplacement du tableau et la refonte de la protection différentielle, sous condition d'un audit logement préalable et selon la catégorie de revenus. Les barèmes et conditions sont publiés sur energie.wallonie.be. Les travaux dans un logement de plus de dix ans bénéficient par ailleurs de la TVA à 6 % au lieu de 21 %, détaillée sur finances.belgium.be.
Une installation aux normes n'est pas une formalité administrative. C'est ce qui sépare une maison sûre d'un accident domestique. Pour chiffrer votre mise en conformité, obtenez un devis gratuit auprès d'électriciens agréés et faites vérifier vos différentiels avant la prochaine échéance de contrôle.